Paulownia bezeichnet alle Arten der ursprünglich in Asien beheimateten Gattung Paulownia. Diese schnell wachsenden Laubbäume können bis zu 15 Meter hoch werden und haben eine Lebensdauer von bis zu 100 Jahren.

Sie zeichnen sich durch gerade Stämme, glatte Rinde und auffällige blaue Blüten aus. Die Paulownia wird seit über 3.000 Jahren in China kultiviert und wurde Mitte des 19. Jahrhunderts vom Naturforscher und Japanologen Philipp Franz von Siebold nach Europa eingeführt.

Er benannte den Baum nach Anna Pawlowna, der Tochter des russischen Zaren. In Europa erfreute sich die Paulownia schnell großer Beliebtheit als Zierbaum. Sie wurde zum Liebling von Kaiser Franz Joseph I., der sie in den Parks und Gärten der österreichisch-ungarischen Monarchie pflanzen ließ, was zu ihrem gebräuchlichen Namen „Kaiserbaum“ führte.

In Japan ist die Paulownia als „Kiri“ bekannt und symbolisiert Glück und Fruchtbarkeit. Eine lange Tradition besteht darin, bei der Geburt eines Kindes einen Kiri-Baum zu pflanzen. Wenn das Kind erwachsen ist und eigenen Nachwuchs bekommt, wird aus dem Holz des Baumes eine Wiege für die nächste Generation gebaut.